National Geographic Foto of the Day

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Uma cor como sinal

O rosa, nesta ave, não é uma coincidência e a intensidade com que brilha é uma informação fundamental para os seus pares.

Este colhereiro-americano (Platalea ajaja) deve o seu nome à forma característica do bico, que move de um lado para o outro na lama para filtrar grande parte do alimento que ingere. Tal como acontece com os flamingos, a cor rosa destas aves deve-se à presença de pigmentos orgânicos chamados carotenóides, que extraem das micro-algas e crustáceos de que se alimentam.

Uma vez ingeridos, são metabolizados e depositados nas penas, pele e bico. A intensidade da cor é um indicador do estado nutricional e de saúde. Influencia, inclusive, na selecção sexual.

 

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O primeiro computador analógico da história?

Num destroço do século I a.C. junto de uma ilha grega, foi descoberto um mecanismo de bronze que intriga matemáticos, engenheiros e astrónomos.


Em 1901, apanhadores de esponjas detectaram um destroço junto da ilha de Anticítera, no Sul da Grécia. Nos doze meses seguintes, trouxeram à superfície estátuas, moedas, jóias e um amontoado de bronze e madeira corroído por dois mil anos de permanência no fundo do mar.

Nos vinte anos seguintes, a amálgama esteve em depósito no Museu Arqueológico de Atenas sem que ninguém lhe prestasse muita atenção, mas tudo isso mudou quando engenheiros modernos começaram a analisar o engenho. O complexo mecanismo de Anticítera tinha capacidade para calcular com rigor a posição do Sol, da Lua e dos cinco planetas conhecidos na Antiguidade. Conseguia determinar as fases da Lua e até prever o alinhamento astronómico nas datas dos Jogos Olímpicos, bem como eclipses lunares e solares.

Em 2005, a peça foi sujeita a um minucioso exame de tomografia axial, que revelou minúsculas inserções de caracteres gregos e egípcios, bem como pormenores da engrenagem. Uma equipa da Universidade Aristóteles de Salónica construiu uma réplica transparente maior do que o original, de forma a analisar como funcionaria o interior do mecanismo, mas foi a experiência dos engenheiros Tony Freeth e colegas que, em 2021, revelou o principal segredo: o mecanismo reproduzia o cosmo tal como os antigos gregos o entendiam.

 

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Camaleónica

Enrolada no galho de uma árvore, uma pitão-verde-arborícola (Morelia viridis) aguarda a chegada de uma possível presa.

A cor verde característica que estes ofídios adquirem na idade adulta ajuda-os a passar despercebidos no dossel da floresta. Quando são jovens, apresentam uma cor amarelada ou avermelhada, o que lhes permite camuflar-se nos recantos da floresta em busca de presas pequenas.

Caçadoras experientes, podem passar horas numa árvore até detectarem o calor corporal de um mamífero com os seus órgãos termossensíveis nos lábios. Mesmo na escuridão. O seu lado “mais maternal” desenvolve-se durante a incubação, quando enrolam o corpo em torno dos ovos para regular a temperatura da postura, contraindo ou relaxando os músculos.

 

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Mestres das acrobacias

As libélulas-flecha-vermelha têm uma habilidade que qualquer outro insecto invejaria.

Uma libélula-vermelha (Sympetrum sanguineum) parece observar o horizonte do alto de um caule seco. Estes insecto odonato tem uma particularidade: os seus dois pares de asas podem bater juntos ou separadamente, o que lhes confere uma habilidade extraordinária para manobrar no ar. É capaz de fazer curvas bruscas e até voar para trás.