Podengo Português
O Podengo Português é a raça portuguesa mais antiga e uma das mais antigas do mundo. Das várias teorias relativas à origem da raça, a mais provável aponta para que o Podengo e outras raças similares do Mediterrâneo, tenham como antepassado o cão faraónico existente no Alto Egipto, que hoje tem como referência, o Faraó Hound, onde se acredita terem sido seleccionadas pelas funcionalidade as primeiras raças caninas. Este tipo de cães espalhou-se desde a Ásia Menor (zona originária dos Fenícios em 700 A.C.), pelo Norte de África e toda a bacia Mediterrânica, supondo-se terem sido os Fenícios os introdutores da raça em Portugal e toda a região do Mediterrâneo.
A sua introdução é imprecisa, uns dizem até ser descendente do lobo ibérico (pouco provável). O que é certo é que o elevado número de coelhos na Península Ibérica, e a necessidade de aperfeiçoar técnicas de caça, ligada à subsistência das populações, levou a que estes cães tenham encontrado grande aceitação, dadas as suas características adaptáveis a essa função. Mais tarde, os Gregos e Romanos, divulgaram raças com as mesmas origens e características na Península Ibérica, sendo ainda credível, que o mesmo tipo de cães tenha entrado a Sul de Portugal pelas mãos dos Árabes. Em todo o Norte de África e orla do Mediterrâneo, ainda hoje abundam cães tipo Podengo, que embora muitos não constituem raças definidas, o seu elevado número comprova a origem da nossa raça. Mais tarde foram os Portugueses a espalhar a raça por todo o mundo, encontrando-se vestígios dessa passagem, no Brasil, África Central e Índia.
Podengos Pequenos, Médios lisos e cerdosos.
Existem três tipos de Podengos: Podengos Pequenos, Médios e Grandes.
O Podengo Pequeno é a raça nacional portuguesa, sendo rápido, ágil e extremamente resistente. Mede entre 20 a 30 centímetros, pesando de 4 a 5 kg. Sendo muito maleável, o que faz dele, um excelente caçador exímio, caçando coelhos, perseguindo-os até dentro da toca, fendas ou mato cerrado. O seu parente próximo, o Podengo Médio limita-se a esperar pelos coelhos fora da toca.
Podengo Pequeno.
A evolução do Podengo Pequeno, é uma variação do médio, sem perder quaisquer de suas outras características. Não existe grande exigência em relação à cor ou tom de pêlo. O Podengo pode ser unicolor com marcas de branco ocasionais, ou varia de vermelho para arenoso ou até mesmo preto, o pêlo pode ser curto e brilhante ou mais longo e áspero (cerdoso). Devido ao carácter amigável e alegre e o seu tamanho pequeno, o Podengo Pequeno adapta-se bem à vida de cidade.
Podengo Pequeno de pêlo liso.
Podengo Pequeno de pêlo cerdoso correndo divertidos.
Ao longo da história, o Podengo Pequeno era utilizado inicialmente na caça aos ratos, controlando as pragas nas casas, celeiros e até nas caravelas, daí a sua expansão pelo mundo. É conhecido como "tira teimas", explorando tocas e sítios onde os outros cães não conseguem ir.
Actualmente, o Podengo Pequeno é muito utilizado como cão de companhia, com excelente resultado, pois para além do seu carácter obediente e efectivo, mantém uma grande resistência a doenças ou anomalias genéticas. É um cão que exige poucos cuidados.
O Podengo Médio é o caçador de coelhos por excelência. O seu aspecto físico serve de referência à raça, sendo o Podengo Grande a sua extensão. Em grupo ou isolado, o Podengo Médio conjuga um faro e ouvido muito apurado, sendo muito duro fisicamente e apto a suportar altas temperaturas. O seu carácter é mais independente e reservado que o Podengo Pequeno, embora seja igualmente utilizado como cão de guarda e companhia. O Podengo Médio mede entre 39 e 54 centímetros, pesando entre 16 e 20 kg.
Podengo Médio de pêlo liso.
Podengo Médio de pêlo cerdoso.
Cão de raça Podengo Médio caçando coelho.
O Podengo Grande é usado na caça grossa, nomeadamente, na caça ao javali. Ainda hoje desempenha essa função, embora tenha sofrido forte diminuição de efectivos nos anos 70, devido à política agrícola e florestal do país. Actualmente, esta variedade ressurge, embora as duas variedades, de pêlo liso e cerdoso, estejam apenas a ser defendidas por dois criadores, que o salvaram da extinção. Integra matilhas e segue pistas, sendo considerado um excelente cão de caça ao corso e veado, por vezes com o sacrifício da própria vida. O Podengo Grande habita nas Beiras e Alentejo, adaptando-se perfeitamente ao clima seco e quente do sul de Portugal. Tem de altura: 55-70 centímetros.
Podengo Grande de pêlo cerdoso.
Podengo Grande de pêlo liso.
Matilha de Podengos Grandes na caça ao javali.
O Podengo Português mantém ainda hoje as características muito próximas do seu ancestral inicial. A inexistente intervenção humana, levou a que a selecção da raça tenha sido feita naturalmente, nomeadamente pela adaptação ao meio ambiente e à funcionalidade de caçador. Por se tratar de uma raça natural, é designada de Raça Primitiva, reconhecida pela Federação Cinológica Internacional, FCI.
Actualmente, os Podengos encontram-se em todo o território português, sendo o seu número elevado no Alto Alentejo, Estremadura e Norte do rio Douro:
- O Podengo Pequeno está mais distribuído na zona centro do país ao longo do rio Tejo e no Alto Alentejo.
- O Podengo Médio pode ser encontrado em maior número no Norte ao longo do Douro e no Centro ao longo do Tejo.
- O Podengo Grande centra-se mais na zona raiana do Alentejo, dada a sua utilização exclusiva na caça grossa.
No Norte existem mais Podengos de pêlo liso e a Sul de pêlo cerdoso. Ao contrário do que aparentam, os cães de pêlo liso são mais adaptados ao clima chuvoso, pois secam rapidamente, enquanto que os cerdosos necessitam de um clima mais seco, para não acumular humidade no interior do pêlo. Desta forma, o pêlo liso evita pneumonias e o cerdoso é necessário para proteger do sol e do calor.