Por Inês Henriques
O Sporting venceu a Taça Challenge e fez história ao trazer para Portugal o primeiro troféu europeu de andebol. Os leões bateram na final o MMTS por 27-26.
O Sporting entrou com toda a garra nesta partida, num pavilhão cheio e ao rubro. Os leões traziam vantagem da Polónia, onde venceram por 27-25, e com uma defesa muito consistente, acompanhada de alguma falta de ideias do MMTS, que não conseguia impor o seu jogo, foi justamente para intervalo a vencer por 16-9.
Os polacos, vice-campeões do campeonato caseiro, até entraram a ganhar, mas o Sporting cedo recuperou, com os jogadores a dividirem entre si as despesas da casa. Ainda durante a primeira parte, Pedro Solha conseguiu ultrapassar Rui Silva, próximo reforço dos leões, mas ainda a jogar no Xico Andebol, na lista de melhores marcadores, ao apontar o seu 56º tento na competição. No total, o ponta-esquerda marcou 57 golos.
Sempre na liderança do encontro, os pupilos de Paulo Faria conseguiram, aos 16 minutos, quatro golos de vantagem (9-5), dilatando ainda mais o marcador aos 23', para sete golos.
A segunda parte acabaria por ser mais disputada, com os leões a mostrarem alguma ansiedade, sem no entanto deixarem de estar na frente. Os jogadores do MMTS, apesar das credenciais, falharam em alguns momentos decisivos, nomeadamente em tentativas de contra-ataque. A 10 minutos do final desta prova, o Sporting vencia por 23-20. Mas os papéis inverteram-se a poucos minutos do fim.
A cinco minutos do final do encontro, os polacos conseguiram reduzir para apenas um golo de diferença, levando o pavilhão a puxar pela sua equipa. Nesta altura, o guarda-redes leonino, Humberto Gomes, assumiu um papel preponderante ao travar os ímpetos dos jogadores da equipa polaca.
O final ficou marcado pela negativa, quando os ânimos aqueceram e os jogadores se confrontaram fisicamente. Vladimir Petric , melhor marcador do Sporting neste jogo com 7 golos, acabou por ver cartão vermelho e foi expulso, juntamente com Michal Adamuszek.
Mesmo assim, o Sporting conseguiu vencer a Taça Challenge e trazer o primeiro troféu europeu para o andebol português
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