mjtc
GF Platina
- Entrou
- Fev 10, 2010
- Mensagens
- 9,471
- Gostos Recebidos
- 9
A foto acima pode se parecer como um girassol gigante florescendo, mas na verdade é a tentativa
mais recente da NASA de fotografar planetas alienígenas. A flor que se abre pode bloquear a luz
de uma estrela, permitindo que um telescópio espacial obtenha uma visão clara dos planetas que a
orbitam.
Os especialistas esperam que a invenção possa revolucionar nosso conhecimento sobre exoplanetas. Os astrónomos têm indirectamente detectado tais planetas por mais de 15 anos, mas de facto, tirar fotos de um deles tem sido uma tarefa dificílima. Eles dizem que capturar a luminosidade fraca de um planeta ao redor de uma estrela biliões de vezes mais brilhante é como encontrar uma agulha num palheiro cósmico, especialmente quando o planeta em questão é pequeno e rochoso, semelhante à Terra.
Para conseguir este feito, os cientistas estão desenvolvendo técnicas para bloquear a luz estelar, enquanto preservam a luz emitida pelo planeta. Isto é chamado de supressão de luz estelar. E para isto, os cientistas estão construindo um gigantesco girassol espacial. Trabalhando em conjunto com um telescópio com base no espaço, esse sombreiro espacial seria capaz de se posicionar precisamente entre o telescópio e a estrela que está sendo observada, e assim bloquear a luz estelar antes dela alcançar os espelhos do telescópio. Tendo a luz estelar sido suprimida, a luz vinda dos exoplanetas que orbitam tal estrela seria visível. Através do uso desta tecnologia, os astrónomos seriam capazes de tirar fotos reais dos exoplanetas: imagens que poderiam nos fornecer pistas quanto ao facto desses mundos poderem suportar a vida, tal como a conhecemos. As pétalas do girassol são parte do que torna o sombreiro espacial tão efectivo.
"O formato das pétalas, quando vistas de uma distância, cria uma beirada mais suave, o que causa menos dobra das ondas de luz", disse o Dr. Stuart Shaklan, engenheiro chefe do Projecto Starshade. "Menos luz dobrando significa que a sombra da Starshade fica mais escura, assim o telescópio pode tirar fotos dos planetas sem ser sobrepujado pela luz estelar". O Starshade é também único no sentido de que, diferentemente de outros instrumentos com base no espaço é parte de um sistema de observação de duas naves. "Podemos usá-la em telescópios pré-existentes para tirar fotos", explica Shaklan. "A Starshade tem propulsores que o permitira se mover para bloquear a luz de diferentes estrelas".
"Nossa tarefa é descobrir como desenrolar a Starshade no espaço, para que todas as pétalas acabem no lugar certo, com precisão milímétrica", disse o Professor Jeremy Kasdin, investigador da Universidade de Princeton, que é o investigador principal do Projecto Starshade. "Uma missão Starshade nos permitiria directamente capturar imagens de exoplanetas rochosos, do tamanho da Terra, o que é algo que não podemos fazer do solo", diz Kasdin. "Seremos capazes de mostrar às pessoas uma foto de um ponto e explicar que aquilo é uma outra Terra".
The giant space flower that could spot alien life | Mail Online