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Os detidos foram levados à justiça para responder por acusações de imigração ilegal agravada, branqueamento de capitais em grupo organizado e conspiração criminosa.
Segundo as autoridades, a rede operava há aproximadamente dois anos e levava migrantes do Vietname para o Reino Unido e daí para França, através do Canal da Mancha, mediante o pagamento de 50 mil euros.
De acordo com a Europol, a rede movimentou cerca de 50 milhões de euros no total e gerou cerca de 1,6 milhões de euros de lucro, obtidos ilegalmente.
Mais de 1.000 pessoas viajaram ilegalmente através do Canal da Mancha (mar que separa o Reino Unido do norte de França), segundo um comunicado da agência europeia.
Os migrantes geralmente pagavam entre 8.000 e 10.000 libras (cerca de 9.100 euros e 11.400 euros) pelo percurso final da viagem, ou seja, entre o Reino Unido e França.
A Europol referiu que os pagamentos faziam parte de um pacote que incluía vistos, voos para a Europa, estadia e transporte, sendo que muitos migrantes pagavam apenas parte do valor total antecipadamente, o que os fazia terem "dívidas significativas ao chegarem" ao destino.
"Isso aumentava a sua vulnerabilidade à exploração sexual e laboral, já que muitas vezes eram coagidos a situações de exploração para pagar as taxas de tráfico", segundo a nota da agência europeia.
Segundo a Europol, a operação levou à detenção 16 pessoas em França e três no Reino Unido.
As autoridades europeias revelaram ainda que a principal cabecilha da organização será uma mulher não identificada, sediada no Vietname.
Mais de 40 migrantes em situação irregular foram encontrados durante as buscas na França.
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